「スポイト」と聞くと、理科の実験や薬の容器を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。何気なく使っているこの道具ですが、その名前の由来や仕組み、似た器具との違いまで意識する機会はあまりないかもしれません。今回はそんなスポイトをテーマに、語源・素材・原理・使い方から関連する科学者やデジタルツールまで幅広く出題する全10問のクイズをお届けします。何問正解できるか、ぜひ挑戦してみてください。
Q1 : スポイトとピペットを比較したとき、一般的なスポイトの特徴として正しいのはどれでしょうか？
一般的なスポイトはゴム球と細いガラスまたはプラスチックの管からなる単純な構造で、目盛りは付いていないことが多く、吸い上げる液体の量はおおよそで管理されます。そのため正確に定量したい場合はピペットを使い、おおよその量を素早く移す用途ではスポイトを使うのが一般的です。スポイトは通常、電子回路を持たず、金属製でもなく、容量も器具のサイズによって1ml未満から数mlまで様々で、決まった量を必ず吸う必要もありません。
Q2 : スポイトが液体を吸い上げる仕組みの主な原理はどれでしょうか？
スポイトはゴム球を押して中の空気を外に出し、先端を液体に入れた状態で球から手を離すことで、内部の気圧が下がり、外側の大気圧との差によって液体が押し上げられて吸い込まれる仕組みです。つまり大気圧を利用した道具と言えます。毛細管現象とは別物で、毛細管現象だけで吸い上げられる量はごくわずかですが、スポイトはゴム球の体積分まで一気に吸い上げられる点が大きく異なります。
Q3 : スポイトに似ていますが、目盛りが付いていて液体を正確に量り取ることができる実験器具はどれでしょうか？
ピペット（pipette）は先端が細いガラスやプラスチックの管に目盛りが刻まれており、定量の液体を吸い上げて移し替えるための器具です。スポイトは目盛りがなく、おおよその量を移すために使われるのに対し、ピペットは1mlや10mlなど決まった量を正確に量れるよう設計されています。ビュレットは滴定で使う長い目盛り付きガラス管、メスシリンダーは円筒状の計量容器、フラスコは反応容器でそれぞれ用途が異なります。
Q4 : スポイトを使って液体を吸い上げる際の正しい操作手順はどれでしょうか？
スポイトを使うときは、まず空気中で球を押して中の空気を外に出し、その状態のまま先端を液体に入れます。次に球から手を離すことで内部の気圧が戻り、大気圧との差で液体が吸い上げられます。先に液体に入れてから球を押してしまうと、液体の中に勢いよく空気が吹き込まれて泡立ったり、試料を汚染・飛散させたりする原因になるため、必ず空気中で球を押してから液体に入れるのが正しい手順です。
Q5 : 先端を細く引き延ばしたガラス製の使い捨てピペット「パスツール・ピペット」の名前の由来となった人物は誰でしょうか？
パスツール・ピペット（Pasteur pipette）は、フランスの細菌学者ルイ・パスツール（1822-1895）の名にちなんで名付けられた実験器具です。ガラス管の先を炎で熱して細く引き延ばし、上部にゴム球を取り付けて使う使い捨てのスポイト型ピペットで、微生物学や生化学の実験で広く使われています。パスツールは狂犬病ワクチンや低温殺菌法（パスチャライゼーション）の開発で知られる科学者です。
Q6 : PhotoshopやIllustratorなどの画像編集ソフトに搭載されている、画面上の好きな場所をクリックしてその色を取得できるツールは一般に何と呼ばれているでしょうか？
画像編集ソフトで画面上の色を抽出するツールは、英語では「Eyedropper Tool」、日本語版ソフトでは「スポイトツール」と呼ばれます。アイコンもスポイトの形をしており、クリックするとその位置のピクセルの色が前景色として取得できます。デザインや写真補正で既存の色をそのまま再利用したいときに重宝するツールで、Photoshop・Illustrator・GIMP・Figmaなど多くのソフトに同様の機能が搭載されています。
Q7 : 理科の化学実験でスポイトを使う最も主な目的はどれでしょうか？
スポイトは少量の液体を吸い上げて別の容器に移したり、試薬を試験管などに数滴ずつ加えたりするときに使う器具です。加熱はバーナー、気体の捕集は水上置換法などの専用器具、固体の粉砕は乳鉢と乳棒を使うのが一般的で、それぞれ別の道具が用意されています。スポイトはおおよその量を素早く移したいときに便利な道具で、指示薬の添加や少量試薬の取り扱いなどで頻繁に使われます。
Q8 : スポイトの語源となった「spuit」はどの国の言葉でしょうか？
「スポイト」はオランダ語の「spuit（スパイト／スポイト）」が語源で、元の意味は「噴出する」「注射器」「水鉄砲」などです。江戸時代に蘭学を通じて医療器具・実験器具として日本に伝わり、その呼び名が定着しました。同じ語源を持つ単語に英語の「spout（注ぎ口）」があり、いずれも「噴き出す」を意味する系統の語に行き着きます。日本では「スポイド」と誤記されることもありますが、正しくは「スポイト」です。
Q9 : スポイトを英語で表すとき、最も一般的に使われる単語はどれでしょうか？
英語では一般家庭や日用品の文脈で「dropper（ドロッパー）」と呼ぶのが最も一般的です。点眼薬の容器を「eye dropper」、薬の付属スポイトを「medicine dropper」などと呼びます。一方、理科や化学の実験場面では「pipette（ピペット）」がよく使われ、より精度が求められる場面で用いられます。なお「spoid」は和製英語的な綴りで、英語ではほぼ通じません。injectorは「注射器」を指す別の単語です。
Q10 : スポイトの上部にある、押すとへこむ球状の部分は一般的に何素材で作られているでしょうか？
スポイトの上部の球状の部分は、押すと変形し離すと元に戻る弾性が必要なため、一般的にゴム（合成ゴムや天然ゴム）で作られています。この弾性によって球の中の空気を押し出したり吸い込んだりでき、スポイトとしての機能が成立します。下部の細い管はガラス製または透明プラスチック製が多く、内部の液体量を目視できるよう透明素材が選ばれています。金属製の球では弾力が出ず使いものになりません。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はスポイトクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はスポイトクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
