萬子・索子・筒子の由来とされる中国の紙牌（马吊）で、萬子はもともと何を表す図柄だったとされるか？

麻雀の三種類の数牌はいずれも中国の古い紙牌に由来するとされる説があり、筒子（丸い図柄）は銭そのもの、索子（棒状の図柄）は銭を紐で束ねたもの、そして萬子は「一万文」すなわち銭一万枚分に相当する単位を表す図柄だったとされている。このように三つのスートはすべて当時のお金の単位に結びついており、麻雀が金銭を模したゲームとして発展してきた歴史的背景をうかがわせる興味深い説の一つである。