多肉植物クイズ！【問題 全10問・答え付き】 | 2026年08月版

多肉植物の自生地は世界各地の乾燥地帯に広がっていますが、中でも南アフリカは特に多様な種が自生することで知られています。喜望峰周辺のケープ地方や、南アフリカとナミビアにまたがるカルー地方には、エケベリアに似たコノフィツムやリトープス、ハオルチア、アロエなど数千種におよぶ固有種が分布し、「多肉植物の宝庫」とも呼ばれています。これらの地域は昼夜の寒暖差が大きく降水量も少ないため、水を効率よく蓄えて乾燥に耐える多肉植物の進化が特に進んだと考えられています。

多肉植物は葉や茎に多くの水分を蓄えているため、根が常に湿った状態にあると呼吸ができず根腐れを起こしやすくなります。そのため栽培には赤玉土や軽石、パーライトなどを配合した水はけの良い用土を使うのが基本とされています。市販の多肉植物・サボテン専用の培養土もこうした配合になっていることが多く、水やり後に速やかに余分な水分が流れ出て、鉢内が過湿にならないよう工夫されています。反対に水持ちの良い粘土質の土や常に湿った腐葉土は多肉植物の栽培には適していません。

ハオルチア属、特にオブツーサや十二の巻などの一部の品種は、葉の先端に半透明の部分を持つことで知られ、この部分は「窓」と呼ばれます。原産地の南アフリカでは乾季になると株の大部分が土に埋もれるように育ち、地上に出た葉の窓から光を取り込んで、地中にある葉緑体で光合成を行う仕組みを発達させたと考えられています。この透明感のある独特な葉の質感は観賞価値が高く、窓の形や模様の違いによって多くの品種が作出され、多肉植物愛好家の間で特に人気を集めています。

エケベリア属はベンケイソウ科に分類される多肉植物で、肉厚な葉が中心から放射状に重なり合い、バラの花のようなロゼット状の姿になることで特に人気があります。原産地はメキシコを中心とした中南米の乾燥地帯や岩場で、葉の色は緑や青白色、赤紫色など品種によって多彩です。「エケベリア」の名は18世紀の植物画家アタナシオ・エチェベリアに由来します。日光によく当てることで葉が引き締まり色付きが良くなるため、日当たりの管理が美しい株姿を保つ重要なポイントとされています。

サボテン(サボテン科)は分類学上、広い意味での「多肉植物」というグループに含まれる植物の一種です。多肉植物という言葉自体は特定の科や属を指すものではなく、乾燥地に適応して葉・茎・根などに水を蓄える性質を持つ植物全般を指す総称であり、ベンケイソウ科やハマミズナ科、キョウチクトウ科など複数の科にまたがります。サボテン科はその中でも棘座(しざ)と呼ばれる特殊な器官を持つ点で他の多肉植物と区別されますが、大きなくくりでは多肉植物の仲間として扱われます。

リトープスは南アフリカやナミビアの乾燥地帯に自生するハマミズナ科の多肉植物で、周囲の小石に擬態した姿から「生きた石」とも呼ばれます。和名は「生石花(せいきか)」で、丸く肥大した2枚の対になった葉が地面に埋もれるように育ち、天敵の食害を避ける効果があるとされています。夏は地中で休眠し、秋から冬にかけて葉の中心から黄色や白色の花を咲かせます。脱皮のように古い葉から新しい葉に入れ替わる生態も特徴的で、栽培愛好家の間で人気の高い品種群です。

「金のなる木」の愛称で知られるのはクラッスラ属のクラッスラ・オバタ(和名:花月)です。ベンケイソウ科クラッスラ属に分類され、丸みを帯びた厚い葉と木質化する太い茎が特徴で、開店祝いや新築祝いの縁起物としても贈られます。丈夫で育てやすく、日当たりと風通しの良い場所で水はけの良い土に植えれば、挿し木でも簡単に増やすことができます。冬の低温にはやや弱いため、寒冷地では室内の明るい窓辺で管理するのが一般的です。名前の由来は葉の形が硬貨に似ていることからとされています。

多肉植物の多くはCAM型光合成(Crassulacean Acid Metabolism、ベンケイソウ型有機酸代謝)と呼ばれる特殊な光合成を行います。通常の植物は日中に気孔を開いてCO2を取り込みますが、CAM植物は気温が下がり湿度が保たれる夜間に気孔を開いてCO2を取り込み、リンゴ酸として貯蔵します。日中は気孔を閉じたまま貯蔵した酸からCO2を取り出して光合成を行うため、水分の蒸散を最小限に抑えられます。この仕組みにより、乾燥した過酷な環境でも効率よく水を保持しながら生育することが可能になっています。

多肉植物は葉や茎に水を蓄える性質を持つため、過湿には弱く根腐れを起こしやすい植物です。基本の水やりは「土の表面が完全に乾いてから、鉢底から流れ出るくらいたっぷりと与える」のが定石とされています。常に土を湿らせていると根が呼吸できず腐敗の原因になり、逆に水を全く与えないと株がしぼんでしまいます。特に休眠期にあたる真夏や真冬は水やりの頻度をさらに減らす必要があり、季節や品種、置き場所の環境によって適切な間隔を見極めることが栽培のコツとされています。

多肉植物は英語で「Succulent(サキュレント)」と呼ばれ、ラテン語で「汁の多い」を意味する「succulentus」が語源です。葉・茎・根などの組織内に水分を貯蔵できる特殊な柔組織を発達させ、乾燥した環境でも長期間生存できるようにした植物の総称です。サボテンやエケベリア、ハオルチア、リトープスなど分類学上は多くの科にまたがる植物群を指し、単一の科や属を表す言葉ではありません。乾燥地帯や砂漠、岩場などの厳しい環境に適応した結果として、このような姿になったと考えられています。