精霊馬としてキュウリで作られるのは何の動物か？

精霊馬（しょうりょううま）はお盆に先祖の霊を迎えたり送ったりするための乗り物として作られる供え物で、キュウリを使って馬に見立てます。馬は足が速い動物であることから、あの世からこの世へ先祖の霊が少しでも早く戻ってこられるようにという願いが込められています。反対に、この世からあの世へ戻る際にはゆっくり進む牛に見立てたナスの供え物が用いられ、対照的な意味合いを持たせているのが特徴です。地域によっては、迎え盆と送り盆で馬の向きを変えるなど、細かな風習の違いも見られます。