お盆 三択クイズ！【問題 全10問・答え付き】 | 2026年07月版

盆踊りは、お盆の時期に迎えた先祖の霊を慰め、送り出すために踊られる日本の伝統的な踊りで、各地の広場や神社の境内に櫓（やぐら）を組み、太鼓のリズムに合わせて人々が輪になって踊ります。もともとは念仏踊りに由来する宗教的な意味合いを持つ行事でしたが、現代では地域住民の交流や夏祭りの一環としての性格も強くなっています。阿波踊りやソーラン節などは、盆踊りから派生した地域ごとの個性的な踊りの一種です。近年では観光イベントとしても親しまれ、浴衣姿で参加する人も多く見られます。

盂蘭盆会（うらぼんえ）は、お盆の正式名称であり語源ともされる仏教行事で、サンスクリット語の「ウランバナ」を語源とする説が有力です。ウランバナは「逆さ吊りの苦しみ」を意味し、地獄のような苦しみにある死者の霊を救うための供養法要を指します。日本には飛鳥時代から奈良時代にかけて伝わり、日本古来の祖霊信仰と融合しながら、現在のような先祖供養の行事として定着していきました。現在では旧暦・新暦にかかわらず、多くの寺院で夏に法要が営まれています。

お盆の起源説話として知られる「目連救母説話」では、釈迦の十大弟子の一人である目連（もくれん）が、神通力で亡き母の姿を見たところ、母が餓鬼道に落ちて苦しんでいることを知ります。釈迦の教えに従い、夏の修行期間の最終日である7月15日に、多くの僧侶へ食べ物を施し供養したところ、母は苦しみから救われたとされています。この故事がお盆に供養を行う習慣の由来とされています。この教えは仏教における孝行や供養の大切さを説く逸話として、今日まで広く語り継がれています。

精霊馬（しょうりょううま）はお盆に先祖の霊を迎えたり送ったりするための乗り物として作られる供え物で、キュウリを使って馬に見立てます。馬は足が速い動物であることから、あの世からこの世へ先祖の霊が少しでも早く戻ってこられるようにという願いが込められています。反対に、この世からあの世へ戻る際にはゆっくり進む牛に見立てたナスの供え物が用いられ、対照的な意味合いを持たせているのが特徴です。地域によっては、迎え盆と送り盆で馬の向きを変えるなど、細かな風習の違いも見られます。

精霊馬とセットで作られる供え物の一つが、ナスを使って牛に見立てたものです。牛は歩みが遅い動物であることから、お盆が終わり先祖の霊があの世へ帰る際には、名残を惜しみながらゆっくりと、そして荷物をたくさん積んで帰ってほしいという願いが込められています。来るときは足の速い馬（キュウリ）で急いで、帰るときは牛（ナス）でゆっくりと、という対比が日本人の先祖への思いやりを表しています。精霊馬は一般的にお盆期間中、仏壇や玄関先に飾られ、お盆が明けると土に埋めたり川に流したりして供養するのが伝統的な習わしとされています。

迎え火はお盆の初日である13日の夕方に、先祖の霊が迷わずに家へ戻ってこられるように、目印として焚く火のことです。一般的には家の門口や玄関先で、麻の茎を乾燥させた「おがら」を焙烙（ほうろく）と呼ばれる素焼きの皿の上で燃やします。この煙や灯りを頼りに、先祖の霊があの世からこの世へ戻ってくると考えられており、お盆行事の中でも重要な意味を持つ習わしの一つです。地域によっては迎え火を焚く代わりに、盆提灯を灯して霊を迎える風習も見られます。

送り火はお盆の最終日である16日に、迎え入れた先祖の霊を再びあの世へ送り出すために焚く火のことです。迎え火と同様に「おがら」を焙烙の上で燃やす家庭が多く、この火を目印に霊があの世へ無事に帰っていくとされています。京都の五山送り火のように、地域全体で大規模に行う送り火行事もあり、灯籠を川や海に流す「灯籠流し」も送り火と同じ意味合いを持つ風習として知られています。送り火の火が消える様子を見送ることで、遺族は先祖との別れを実感すると言われています。

五山送り火は毎年8月16日の夜に京都で行われる伝統行事で、東山の如意ヶ嶽に浮かび上がる「大文字」をはじめ、市内の五つの山に「妙・法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の文字や図形が炎で描かれます。俗に「大文字焼き」とも呼ばれ、お盆に迎えた先祖の霊を送り出すための送り火として、数百年の歴史を持つ京都の夏の風物詩となっています。祇園祭や葵祭とは異なり、お盆行事に直結する京都独自の送り火です。点火は例年20時ごろから始まり、多くの見物客が訪れる夏の一大行事です。

お盆は仏教の盂蘭盆会に由来する行事で、あの世から一時的にこの世に戻ってくるとされる先祖の霊を迎え入れ、感謝の気持ちを込めて供養するための伝統行事です。日本では古くから祖霊信仰と仏教が融合し、家族や親族が集まってお墓参りをしたり、仏壇に食べ物や花を供えたりして先祖を偲びます。豊作祈願や厄除けとは異なり、あくまで祖先への感謝と供養が本来の目的とされています。全国各地で時期や風習に違いはあるものの、家族が集まり先祖に思いを馳せる点は共通しています。

お盆の時期は地域によって異なりますが、全国的に最も多くの地域で採用されているのは「月遅れ盆」と呼ばれる8月13日から16日です。もともと旧暦7月15日前後に行われていた行事でしたが、明治時代の改暦後、農作業の繁忙期と重なる7月を避けるため、多くの地域で1か月遅らせた8月に行うようになりました。一方、東京や横浜など一部の都市部では旧来通り7月13日から16日に行う風習が残っています。お盆休みとして多くの企業がこの期間に合わせて休暇を設定することも、社会に定着している理由の一つです。