花火 高齢者向けクイズ！【問題 全10問・答え付き】 | 2026年07月版

江戸時代の1733年、前年に発生した大飢饉やコレラの流行によって多くの人が亡くなったことを受け、8代将軍徳川吉宗が犠牲者の霊を慰め、悪病退散を祈願するために隅田川で花火を打ち上げさせたのが「両国川開き」の始まりとされています。これが現在まで続く隅田川花火大会のルーツとされ、単なる娯楽としてだけでなく、人々の祈りや鎮魂の意味も込められた行事として今日まで受け継がれています。将軍の誕生日を祝う目的や、外国船を追い払うため、花火師の技術を競わせるためという説は、この起源とは異なります。

花火の玉を空高く打ち上げるために使われる筒のことを「打ち上げ筒」と呼びます。筒の底に打ち上げ用の火薬を入れ、その上に花火玉を乗せて点火すると、火薬が燃焼したガスの圧力によって玉が勢いよく空中へ飛び出す仕組みです。筒の長さや太さは打ち上げる玉の大きさによって変わり、大玉になるほど長く頑丈な筒が必要になります。なお「導火線」は火をつけるための線、「割薬」は玉を上空で破裂させるための火薬、「早合」は打ち上げ用の火薬をまとめた部品のことで、それぞれ役割が異なります。

花火玉の中に規則正しく詰められている、燃えて色や光を出す小さな火薬の粒のことを「星」と呼びます。星の一粒一粒に金属化合物などの発色剤が練り込まれており、玉が上空で割れると同時にすべての星が同時に燃え始めることで、花火特有の丸く均一な模様が浮かび上がります。星の並べ方や配合によって、色の変化や光る時間の長さ、模様の形などが決まるため、星作りは花火職人の腕の見せどころとされています。「玉皮」は星を包む外側の紙、「込め物」や「芯」は玉の構造を支える部材のことです。

新潟県小千谷市の片貝町で行われる「片貝まつり奉納煙火」は、直径約120センチメートル、重さ約420キログラムにもなる世界最大級の花火「四尺玉」の打ち上げで知られています。四尺玉は開いたときの直径が800メートルにも達すると言われ、その大きさと迫力から全国の花火愛好家に広く知られています。この花火大会は浅原神社の秋季例大祭の奉納行事として江戸時代から続いており、地域の人々の祈りと結びついた伝統行事でもあります。長岡や大曲、隅田川の花火大会もそれぞれ有名ですが、四尺玉の打ち上げは片貝まつりの大きな特徴です。

スターマインとは、多種多様な花火を短い間隔で次々と連続して打ち上げる演出のことで、花火大会のクライマックスなどでよく使われます。単発で打ち上げる花火とは異なり、色や形の違う花火を組み合わせてリズムよく打ち上げることで、迫力ある華やかな演出を作り出せるのが特徴です。フィナーレで大量のスターマインが打ち上げられると、夜空全体が花火で埋め尽くされるような壮観な光景になります。一発だけの大玉や手持ち花火とは異なり、あくまで「連続して打ち上げる」という打ち上げ方を指す言葉です。

光の伝わる速さは秒速約30万キロメートルと非常に速く、ほぼ一瞬で目に届きます。それに対して音の伝わる速さは秒速約340メートルほどで、光に比べるとはるかに遅いため、花火が開いた光を見てから少し遅れて破裂音が耳に届きます。花火大会の会場から離れた場所で見るほど、光が見えてから音が聞こえるまでの時間差が大きくなるのはこのためです。逆に近くで見ると、光と音がほぼ同時に感じられます。この光と音の時間差から、おおよその距離を計算することもできます。

日本の花火大会の多くは、7月から8月の夏の時期に集中して開催されます。もともと花火大会には、暑い夏の夜を涼しく感じてもらう「納涼」の意味や、お盆や夏祭りと合わせて先祖の霊を慰めたり、地域の無病息災を祈願したりする意味合いが込められてきました。隅田川花火大会をはじめ、全国各地の大規模な花火大会の多くが夏に集中しているのはこのような伝統的な背景があるためです。近年では季節を問わず冬に花火を打ち上げるイベントも増えていますが、大会数としては圧倒的に夏が多くなっています。

「日本三大花火大会」として一般的に挙げられるのは、秋田県の「大曲の花火」、茨城県の「土浦全国花火競技大会」、新潟県の「長岡まつり大花火大会」の三つです。これらはいずれも花火師たちが技術を競う大会形式で、全国から多くの見物客が訪れる規模の大きな大会として知られています。一方、東京の「隅田川花火大会」も江戸時代から続く歴史ある人気の花火大会ですが、技術を競う競技大会ではなく観覧を楽しむ形式のため、一般的な「三大花火大会」には含まれません。

丸い玉が上空で開き、放射状に均等に広がる代表的な花火は「割物」と呼ばれます。玉の中に星と呼ばれる火薬の粒が球状に並べられており、破裂すると同時に四方八方へ飛び散ることで、菊や牡丹のような美しい丸い形が生まれます。これに対して「型物」はハート形や顔の形など特定の絵柄を描く花火、「ポカ物」は玉が二つに割れて煙や小さな星をまき散らすタイプ、「スターマイン」は複数の花火を連続して打ち上げる演出のことを指し、それぞれ異なる特徴を持っています。

花火の色は、火薬に混ぜられた金属化合物が燃焼するときに特有の色の光を出す「炎色反応」によって生まれます。例えばストロンチウムを使うと赤色、バリウムを使うと緑色、銅を使うと青色といったように、金属の種類によって発色が変わります。この仕組みは理科の実験で使われる炎色反応と同じ原理で、金属の種類や組み合わせを工夫することで、花火職人はさまざまな色合いを作り出しています。火薬の量や玉の大きさ、打ち上げる高さは色そのものには直接関係せず、主に明るさや開く大きさ、上がる高さに影響します。