砂漠化の直接的な原因として最も大きな割合を占めるものは

国連環境計画の調査によると、砂漠化の直接的原因の約35%は過放牧によるものとされている。家畜の過度な放牧により植生が破壊され、土壌が露出して風雨による侵食が進む。次いで農業活動による土壌劣化が約30%、森林伐採が約30%を占める。気候変動は砂漠化を加速させる要因ではあるが、人為的活動による影響の方が直接的で大きいとされている。適切な牧畜管理や持続可能な農業慣行の導入が砂漠化防止の鍵となる。