日本で除夜の鐘の風習が始まったとされる時代はいつでしょうか？

日本で除夜の鐘の風習が始まったのは平安時代とされています。仏教が日本に伝来した後、寺院では様々な仏教行事が行われるようになり、年末に鐘を撞く習慣もその一つとして定着しました。当初は僧侶のみが行う宗教的儀式でしたが、時代が下るにつれて一般の人々も参加するようになりました。特に江戸時代になると庶民にも広く親しまれる年末の風物詩となり、現在のような形に発展しました。108回という回数についても、この頃から定着したと考えられており、日本独自の年越し文化として根付いていったのです。