竹は何の仲間？

竹は見た目は木のように見えますが、実はイネ科に属する常緑多年生の草本、つまり「草」の仲間です。竹の茎（稈）は木質化して硬いですが、植物分類学的には樹木ではなく草本になります。例えば孟宗竹や真竹などの竹類は、いずれもイネ科タケ亜科に分類され、イネや小麦と遠い親戚関係にあります。草である証拠に、竹は年輪を持たず、また地中の地下茎から新しい芽（筍）を出す成長サイクルを持ちます。こうした点で、竹は植物学的には「巨大な草」であり、木とは区別されます。