味の素などに使われるうま味調味料の主成分は何か?

うま味調味料の主成分はグルタミン酸ナトリウム（MSG）です。これは昆布などに含まれるアミノ酸の一種であるグルタミン酸にナトリウムを結合させたもので、1908年に池田菊苗博士が昆布出汁から抽出し特定しました。商品名「味の素」として発売され、料理に加えることで旨味を強化する調味料として広く普及しました。食塩（塩化ナトリウム）や砂糖と異なり、グルタミン酸ナトリウムは人間の舌の旨味受容体に作用し、出汁のようなコクを与えます。