なぜラッコが海洋生態系で重要だと言われることが多いのか？

ラッコはウニ類などの底生無脊椎を捕食することで、ケルプ（大型海藻）林の過剰被食を防ぎます。ラッコが減少するとウニが増えすぎてケルプが破壊され、いわゆる“ウニの荒野（urchin barren）”が拡大して生物多様性が低下します。したがって、ラッコは叩き役（キーストーン・スペシーズ）としてケルプ林の構造と機能を保ち、他の多くの種の生息場所や餌資源を守る重要な存在です。