原子力発電所の燃料被覆管にジルコニウム合金（ジルカロイ）が使われる主な理由は？

原子炉構造材や燃料被覆管にジルコニウム合金（ジルカロイ）が使われる主な理由は、ジルコニウム金属の中性子吸収断面積が小さいためです。これにより炉心の中で中性子の損失が少なく、効率的な核反応が可能になります。さらに耐食性や耐熱性、機械的性質も適切であり合金設計で機械特性や耐食性を向上させた製品が使用されています。ただしハフニウム（Hf）は中性子吸収が大きいため除去が必要です。