E=mc^2 における c は何を表すか？

相対性理論の有名な式 E=mc^2 における c は光速（真空中の光の速度）を表し、その値は約299,792,458メートル毎秒です。この式は質量とエネルギーの等価性を示し、質量に光速の二乗を掛けることで対応するエネルギーが求まることを意味します。cが非常に大きいため、小さな質量でも莫大なエネルギーに相当し、核反応などで質量欠損がエネルギーに変換される現象の定量的説明にも使われます。