アザラシのひげ（触毛）の主な役割は何か？

アザラシのひげ（触毛＝バイブラッサ）は極めて感度が高く、水中の微細な水流や振動を感知して獲物の位置を把握するために使われます。多くの種は視界が悪い深海や夜間にも狩りを行うため、触毛による機械的感覚が重要です。研究では触毛が魚や軟体動物、甲殻類が出す水流のパターンを識別できることが示されており、嗅覚や視覚と並ぶ重要な感覚器官です。触毛は保温や噛み切りを目的とした構造ではなく、主にセンシング機能に特化しています。