20世紀初頭に時計の文字盤などにラジウム塗料が使われ、多くの作業者に健康被害が出ましたが、その主な原因は何か？

ラジウム塗料による健康被害（いわゆる「ラジウム・ガールズ」事件など）の主因は放射線による電離損傷です。ラジウムは体内に取り込まれるとカルシウムと似た挙動で骨に蓄積し、長期的にα線を放出して骨組織や骨髄の細胞を損傷します。その結果、骨肉腫や血液系疾患、壊死など深刻な健康影響が発生しました。化学的毒性よりも、骨に蓄積した放射性核種からの持続的な放射線被ばくが主要な問題でした。