ヒツジの胃は4室構造をしており、反芻動物の代表的な特徴です。世界最大のヒツジ生産国は中国で、伝統的な牧畜に適した環境が背景にあります。ケラチンが主成分の羊毛は、強度と弾性に富み、優れた保温性と吸湿性を発揮します。ヒツジの家畜化は1万年前の新石器時代初期にさかのぼり、メリノ種は特に細くて柔らかい高級ウールで知られています。反芻動物の上顎に前歯がなく、下顎の門歯が草を刈り取るように機能しています。成体ヒツジの体温は平均して約39度前後で、約300度の広い視野を持ちます。毛刈りは一般に春先に行うのが適切とされています。
Q1 : 成体ヒツジの平均体温はおよそどれくらいか？
成体ヒツジの平常時の体温はおおむね38.3〜39.9℃程度の範囲で、代表値として約39.0℃前後とされています。測定方法や環境、発情、ストレス、感染症の有無によって変動しますが、極端な低体温や高体温は疾病の兆候であり獣医的な介入が必要になることがあります。飼養管理では体温の上下や行動の変化を日常的に観察し、異常があれば速やかに確認・対処することが重要です。
Q2 : ヒツジの視野はどれくらい広いか（おおよその角度）？
ヒツジは頭部側面に目が位置しているため、広い視野を持ち、後方を含めて約300度前後の視野を確保できます。これにより捕食者に対する早期の警戒が可能になりますが、真正面の両目で見るときの両眼視野（立体視）は狭く、距離感の判定はやや弱いとされます。群れでの行動や個体間距離の維持、餌の採取時の視覚的適応など、視野の特性は生態行動に大きく影響します。
Q3 : ヒツジの毛刈り（せん毛）は一般にいつ行うのが適切か？
多くの地域ではヒツジの毛刈りは春に行うのが一般的です。冬を越して伸びた羊毛を春に刈ることで、気温が上がる時期に過度な暑熱ストレスを防ぎ、また繁殖・出産シーズンと関連して管理しやすくなります。春の毛刈りは羊毛の品質保持や羊の衛生管理、寄生虫対策の面でも利点があります。ただし地域の気候や品種、管理目的により適切な時期は変わるため、個別の飼養条件に合わせた計画が重要です。
Q4 : 世界で飼育頭数が最も多いヒツジの国はどこか？
現代の統計（FAOなどの国際データ）によると、総数ベースで最も多くのヒツジを飼育している国は中国です。中国は広大な牧草地や乾燥地帯を有し、伝統的に羊を家畜化して利用してきた地域が多いため頭数が多くなっています。一方でオーストラリアやニュージーランドは一頭当たりの経済価値や輸出量、羊毛品質で世界的に重要な国ですが、頭数自体では中国が上位に位置します。数値は年ごとの変動があるため最新統計で確認するのが確実です。
Q5 : 羊毛の主成分は何か？
羊毛の主成分はケラチンです。ケラチンはシスチンなどの硫黄含有アミノ酸を多く含み、ジスルフィド結合により繊維の強度や弾性が生まれます。羊毛は表皮由来の鱗状のキューティクルと髄質を持つ内層（コルテックス）から成り、コルテックスのタンパク質構成が光沢や収縮性、染色性に影響します。ケラチンは毛髪や爪にも共通する構造タンパク質であり、熱や薬剤による変性で性質が変わるため、加工・洗浄・染色の際に注意が必要です。
Q6 : ヒツジの妊娠期間（平均）はおよそどれくらいか？
ヒツジの妊娠期間は種や品種によって多少の差がありますが、一般的には約145日（約5か月）前後が平均的です。これは約140〜155日の範囲に収まることが多く、繁殖管理ではこの期間を基準に分娩予測や保健管理を行います。妊娠末期の栄養管理や投薬、分娩時の監視は子羊の生存率や母体の健康に直結するため重要です。また多胎（双子や三つ子）の割合は品種と飼養管理に依存します。
Q7 : 家畜化されたヒツジの起源はおおよそいつ頃か？
ヒツジは人類によって最も早く家畜化された動物の一つであり、その家畜化はおおむね紀元前約10000年前後、新石器時代の初期にさかのぼると考えられています。考古学的証拠や古代DNA解析は、肥沃な三日月地帯（現在の中東地域）で野生のオーヴェィスやムフロンが飼いならされ、食肉と毛皮、乳の供給源として利用され始めたことを示しています。その後、家畜化されたヒツジは人の移動や交易とともに世界各地に広がり、多様な品種が形成されました。
Q8 : 高品質な細い羊毛で知られる品種はどれか？
メリノ種は非常に細く柔らかい羊毛を生産することで世界的に有名で、衣料用高級ウールの主要な供給源となっています。元はスペイン原産で、その後オーストラリアやニュージーランドで大規模に改良・生産され、繊維径（ミクロン）が小さいほど柔らかく高価になる特性を持ちます。メリノ羊毛は保温性と吸湿性に優れ、アウトドアウェアや高級衣料に広く使われています。一方サフォークは肉用、シェトランドは小型で多用途など品種ごとの用途の違いがあります。
Q9 : ヒツジの上顎前歯（門歯）はどのようになっているか？
ヒツジなどの反芻動物は上顎の前方に門歯を持たず、代わりに硬い歯床（歯垫）があります。下顎には門歯が並んでおり、下顎の門歯が歯床に対して草を刈り取るように作用します。この構造は草を効率よく引きちぎるのに適しており、反芻による細かな咀嚼とあわせて草食生活に適応しています。歯の摩耗や欠損は採食能力に影響するため、家畜管理では歯の健康も重要な管理項目です。
Q10 : ヒツジの胃は何室から構成されているか？
ヒツジは反芻動物であり、胃はルーメン（第一胃）、レチクルム（第二胃）、オマソム（第三胃）、アボマサム（第四胃）の四室から構成されています。第一胃であるルーメンでは微生物による発酵が起こり、セルロースなどの難消化成分が分解されることで揮発性脂肪酸が生成され、これが動物の主要なエネルギー源になります。反芻によって食物は咀嚼と再咀嚼を繰り返され、消化効率が高まります。第四胃（アボマサム）は単胃類と同様の分泌機能を持ち、酵素による本格的な蛋白分解が行われます。これら四室の協調的な働きがヒツジの草食生活を支えています。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はヒツジクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はヒツジクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
