シカ類の特徴やクイズから学ぶ、角、分類、生態に関する知識豊富な一本です。本記事では、日本の在来種であるニホンジカを中心に、シカ科の多様性、生物学的特徴、進化的役割などについて掘り下げて解説します。角の構造や機能、胃の仕組み、鳴き声など、シカの生態や適応に関する興味深い事実が盛りだくさんです。シカはニホンの代表的な野生動物の一つであり、身近な存在でありながらも知られていない部分も多いでしょう。本クイズを通じて、シカの魅力と不思議な生態に迫ります。
Q1 : シカの角はいつ落ちる（脱落する）ことが一般的か？
多くのシカ類では角は繁殖期（ラット＝rut）を終えた後、冬の終わりから早春にかけて脱落します。繁殖期に雄は角を使って闘争や求愛行動を行い、その後ホルモンバランスの変化（テストステロンの低下など）で角が落ちます。春から夏にかけて新しい角が成長し、ベルベットが剥がれて硬化して次の繁殖期に備えます。
Q2 : ニホンジカ（シカの一種）が警戒や威嚇の際に出す特徴的な鳴き声は何に近いか？
ニホンジカやシカ類の一部は甲高く短い鳴き声、しばしば警戒や仲間への合図として『キュー』や短い『ピィ』のような音を出します。種によっては“bark”に例えられる短い鳴き声や、繁殖期には雄のほえるような声が聞かれることもあります。鳴き声は個体の状態や状況（危険、威嚇、コミュニケーション）によって変化します。
Q3 : シカの角（アントラー）の主な進化的機能はどれと考えられているか？
シカの角は主に繁殖に関わる性的選択の道具と考えられています。雄は角を用いて他雄と争い、勝利することで交尾権を得るため、角の大きさや形状が選択圧を受けて進化しました。捕食者からの防御や装飾的要素もありますが、主要な役割は繁殖関連のディスプレイと闘争であり、成熟や健康のシグナルにもなります。
Q4 : 反芻動物であるシカの四つある胃のうち、最も大きく発酵が行われる部位はどれか？
反芻動物であるシカの胃は四室からなり、最も大きく微生物による発酵が行われるのはルーメン（第一胃）です。ここで微生物がセルロースなどの難消化性炭水化物を分解し、揮発性脂肪酸などが生成され宿主のエネルギー源になります。網胃・葉胃・真胃はそれぞれ異なる消化・吸収機能を持ち、最終的に真胃で酸性消化が進みます。
Q5 : メスも角を生やすことで知られるシカの種はどれか？
トナカイ（英語名：ReindeerまたはCaribou、学名Rangifer tarandus）は雌雄ともに角を生やすことで知られています。季節や個体群によって角の発達や脱落時期は異なりますが、メスが角を持つことは極地や寒冷地での採餌競争や社会構造に関連すると考えられています。他の多くのシカ類では角は主に雄だけに発達しますが、トナカイは珍しい例外です。}
Q6 : シカは一般にどの科に分類される動物でしょうか？
シカは哺乳綱偶蹄目（Artiodactyla）に属するCervidae（シカ科）に分類されます。シカ科は角（雄で発達することが多い）を持ち、反芻（四つの胃室を持つ）により植物性の食物を発酵消化する点が特徴です。ウシ科も反芻動物ですが角の構造や種の形態、系統が異なり、イヌ科やネコ科は肉食性で分類が明確に分かれます。シカ科にはニホンジカやヨーロッパジカなど多様な種が含まれ、生態や行動も種によって差があります。
Q7 : 日本の在来種として知られる『ニホンジカ』の学名はどれか？
ニホンジカは英語でSika deer、学名はCervus nipponです。日本列島を中心に分布し、亜種や地域個体群によって体色や斑点の残存状況が異なります。Cervus elaphusはヨーロッパやアジアの一部に分布するRed deer、Odocoileus属は北米のWhite-tailed deer、Capreolus属はヨーロッパ等のRoe deerであり、学名と地域分布が明確に分かれています。
Q8 : 多くのシカ類で角（アントラー）を毎年生やすのはどの性の特徴が一般的か？
シカ類の角は主に雄が一年ごとに生やし、繁殖期の競争やディスプレイに用いるのが一般的です。ただしトナカイ（=レインディア／北極圏のRangifer属）など一部の種では雌も角を持つという例外があります。角は骨組織でできており、成長期には血供給と栄養を受ける「ベルベット」と呼ばれる皮膚が覆い、成長後にそれが落ちて硬い角が露出します。
Q9 : シカはどの目（order）に分類されるか？
シカは偶蹄目（Artiodactyla）に属する偶蹄類です。偶蹄目は蹄が偶数（通常２または４本）に分かれている仲間で、ウシ科、キリン科、ブタ科などを含みます。一方、奇蹄目（Perissodactyla）は馬やサイのように蹄が奇数であり、食肉目（Carnivora）やウサギ目（Lagomorpha）とは系統的に異なります。偶蹄目は反芻や特殊な消化機構を持つ種が多く、シカも反芻動物の一つです。
Q10 : CWD（Chronic Wasting Disease）とは何の略で、どのような病気か？
CWDはChronic Wasting Diseaseの略で、シカ類（シカ、エルク、ムースなど）に発生するプリオン病です。プリオンという異常タンパク質が脳や免疫組織に蓄積し、体重減少、摂食行動の異常、異常行動などの神経症状を引き起こし、最終的に致命的となります。伝播は糞尿や咬傷、環境中の汚染によるとされ、現在治療法は確立されていません。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はシカクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はシカクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
