路傍や村落でよく見られる、子供や旅人を守るとされる小さな石仏の像種は何か？

地蔵菩薩（じぞうぼさつ）は日本の民間信仰の中で広く親しまれている像種で、路傍や村落、墓地などに小さな石像として多く建立されてきました。地蔵は子どもの守護、旅人の安全、死者の供養など多様な役割を担う存在とされ、素朴で手軽に建立できる石仏として各地に広がりました。丸彫りの石地蔵や蓮華座に立つもの、笠を被ったものなど様々な形態があり、生活信仰と密接な関係があります。