ミーアキャット（Suricata suricatta）は、南部アフリカ原産の小型の食肉類です。主に砂漠や半砂漠地帯に生息し、低木草原や岩場などの開けた環境で群れを作って生活しています。ミーアキャットは視覚的に発達した警戒行動と複雑な音声コミュニケーションを持ち、協力的な社会性が特徴です。採餌や育児、体温調整など、厳しい乾燥環境に適応した興味深い行動が知られています。このクイズでは、ミーアキャットの生態、分類、行動、繁殖、保全状況などについて10問の問題に挑戦していただきます。
Q1 : ミーアキャットの鳴き声やコミュニケーションの特徴として正しいのはどれか？
ミーアキャットは多様で複雑な音声コミュニケーションを持ち、空中捕食者と地上捕食者で異なる警報音を出すなど状況に応じて使い分けます。仲間との接触、子どもへの呼びかけ、攻撃的な警告など機能別の呼び声が確認されており、音声のバリエーションは社会生活や協力行動を成立させる重要な要素です。人間の言語模倣は行いません。
Q2 : ミーアキャットが寒い朝に行う典型的な体温調節行動はどれか？
ミーアキャットは寒い朝に巣穴の入り口や高い場所で日光浴（バスキング）をして体温を上げる行動がよく見られます。毛皮では冷えた体を効率よく温められないため、日光に体をさらして体温を回復させ、その後に活動を始めます。昼間の猛暑時には巣穴で涼むなど行動で体温を調節し、汗腺による冷却は発達していないため行動による適応が中心です。
Q3 : ミーアキャットの妊娠期間（妊娠日数）はおおよそどれくらいか？
ミーアキャットの妊娠期間はおおよそ70～77日程度と報告されています。繁殖は群れ内で支配的な雌が行うことが多く、出産後は群れの他の個体（ヘルパー）が育児や哺乳、警戒などに協力します。子は生まれてから目が開くまで短い期間を要し、約3〜4週間で巣穴の外に出始め、授乳はおおむね6～7週間で徐々に減っていくことが多いなど、協力的な繁殖行動が特徴です。
Q4 : ミーアキャットの国際自然保護連合（IUCN）による保全状況はどれか？
ミーアキャット（Suricata suricatta）はIUCNの評価で『軽度懸念（Least Concern：LC）』に分類されています。これは広い分布域と比較的安定した個体数が理由であり、種全体としての絶滅リスクは現時点では低いと判断されています。ただし生息地の破壊や局所的な人間との衝突、個体群の断片化などの脅威は存在するため、局所的な保全対策やモニタリングは重要です。}
Q5 : ミーアキャットはどの動物科に分類されるか？
ミーアキャットはマングース科（Herpestidae）に属する小型の食肉類です。学名はSuricata suricattaで、マングースの仲間として分類され、類縁関係や形態的特徴、行動様式の点で他のマングースと共通点が多いです。ネコ科やイヌ科、イタチ科とは異なる科に属しており、社会的な群れ構造や複雑なコミュニケーション、穴を掘って生活する習性などが特徴です。
Q6 : ミーアキャットの代表的な行動『センチネル』の主な役割は何か？
センチネルは群れの一部が高い場所や立ち姿勢をとって周囲を監視し、猛禽類や陸上の捕食者をいち早く発見して警告の鳴き声を発する行動です。他の個体が採餌や子育てに集中できるように安全確保を行う協調行動で、交代で監視を担当します。異なる脅威に対して異なる警報音を使い分けることが知られており、群れ全体の生存率を高める重要な社会的適応です。
Q7 : ミーアキャットの主な食性はどれか？
ミーアキャットは主に昆虫を食べる昆虫食傾向の強い動物で、ムカデや甲虫、幼虫などの無脊椎動物を多く摂取します。しかしそれだけでなく、トカゲや小型の哺乳類、鳥の卵、果実なども食べるため広義には雑食に近い食性を示します。毒性を持つサソリなどは刺し傷を取り除いてから食べるなどの行動が見られ、多様な食物を利用して厳しい半乾燥環境で生き延びています。
Q8 : ミーアキャットの巣穴（バロー）はどのように使われているか？
ミーアキャットは複雑な巣穴（バロー）を群れで共有し、複数の出入口や寝床、育児用の部屋などを含むことが多いです。巣穴は掘削と修繕が繰り返され、繁殖や休息、外敵からの避難、温度調節に利用されます。巣穴は地下に張り巡らされており、群れ全体で管理・利用される社会的資源であり、個体間の協力行動と強く関連しています。
Q9 : ミーアキャットの主な天敵に含まれるのはどれか？
ミーアキャットの天敵として重要なのは猛禽類（鷲やタカ、ハヤブサ類）で、空から襲われるリスクに対抗するための警戒行動やセンチネルが発達しています。陸上ではジャッカルや大型の肉食動物、ヘビなども捕食者となります。アリやシカのような選択肢は主な捕食者ではなく、特に猛禽類は遠距離から捕らえるために視覚的に発見されやすく、群れの警戒行動が重要になります。
Q10 : ミーアキャットは主にどの地域に生息しているか？
ミーアキャット（Suricata suricatta）は南部アフリカ原産の動物で、特にカラハリ砂漠やナミブ砂漠を含むボツワナ、ナミビア、南アフリカ共和国の半乾燥～乾燥地域で広く見られます。低木草原や半砂漠地帯の地表近くの生活に適応しており、乾燥した開けた環境で群れを作って生活します。東アフリカや南アメリカ、オーストラリアの自然分布域には含まれません。分布の理解は生態や行動、保全を考える上で重要です。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はミーアキャットクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はミーアキャットクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
