ラッコは北太平洋固有の海獣で、主に日本海域から米国カリフォルニア沿岸にかけて分布しています。体毛の密度が世界最高レベルで、海藻を巻きつけて寒さから身を守ります。ウニやカニなどの底生無脊椎動物を主食とし、その採食により海藻林の維持に重要な役割を果たしています。しかし、かつては毛皮目的の過剰捕獲で個体数が減少し、現在は保護活動により一部地域で回復傾向にあります。このラッコの生態を10問のクイズで解説する本記事をお楽しみください。
Q1 : ラッコの主な食性はどれに最も近いか？
ラッコは主に海底にいる底生無脊椎動物を採食します。代表的な獲物はウニ、二枚貝、カニ、エビなどで、種や地域によって捕食の比率は異なります。特にウニを大量に捕食することにより、ケルプ（海藻）林の健全性を保つ重要な役割を果たします。魚類を捕る個体もいますが、全体としては貝類やウニなどの無脊椎動物が主要な食料源です。
Q2 : ラッコの主要な天敵（自然捕食者）として挙げられるのはどれか？
ラッコの成体に対する主要な海洋性捕食者の一つはシャチ（オルカ）です。特に一部の地域ではシャチによる捕食が個体群減少の重要な要因とされています。また、ホホジロザメなど大型のサメ類も捕食者になり得ますが、陸上の動物（イノシシなど）が海でラッコを狙うことはほとんどありません。子ラッコは猛禽類に襲われることもあり、天敵は年齢や地域によって異なる側面があります。
Q3 : ラッコは一度に通常何頭の仔を産むか？
ラッコは通常一度に1頭の子（単仔）を産みます。双子以上の出産は非常に稀で、観察記録も少数です。生まれた子は母親による長期の育児を受け、胸の上に抱かれて授乳や体温保持を行います。子はしばらく自力で潜水採餌ができないため、母親は授乳と保護を続け、潜水や採餌の技術を教えながら独立へ導きます。この単産の繁殖戦略は子への集中的な投資と高い生存確率に結びついています。
Q4 : 母ラッコが子を胸の上に乗せる主な理由は何か？
母ラッコが子を胸の上に乗せる行動は、子の体温を保ち、波や潮流で流されるのを防ぎ、外敵から保護するという複合的な機能を持ちます。胸の上に抱くことで授乳が容易になり、子は安定して母親と接触できるため免疫や成長にも有利です。また母は子を海藻で固定することもあり、これらの行動は子育て成功率を高めるための重要な適応です。
Q5 : なぜラッコが海洋生態系で重要だと言われることが多いのか？
ラッコはウニ類などの底生無脊椎を捕食することで、ケルプ（大型海藻）林の過剰被食を防ぎます。ラッコが減少するとウニが増えすぎてケルプが破壊され、いわゆる“ウニの荒野（urchin barren）”が拡大して生物多様性が低下します。したがって、ラッコは叩き役（キーストーン・スペシーズ）としてケルプ林の構造と機能を保ち、他の多くの種の生息場所や餌資源を守る重要な存在です。
Q6 : 野生のラッコの一般的な寿命はおおむねどれくらいか？
野生のラッコの平均的な寿命はおおむね10〜15年程度とされています。個体によっては捕食や病気、環境ストレス、食物資源の減少、汚染などによりさらに短命になることがあります。一方、飼育下では医療や安定した餌環境によって20年近く生きる個体もありますが、野生では外的要因の影響が大きく、一般的には10〜15年が目安とされています。
Q7 : ラッコは主にどの海域に分布しているか？
ラッコ（Enhydra lutris）は北太平洋固有の種であり、日本の沿岸（主に北海道や千島列島周辺）、ロシア極東の沿岸、アリューシャン列島やアラスカ沿岸、カナダ・ブリティッシュコロンビア、そして米国カリフォルニア中部沿岸までの範囲に分布します。北大西洋や地中海、インド洋には自然分布しておらず、歴史的には毛皮目的の過剰捕獲で局地的に絶滅や個体数減少を経験した地域もあります。再導入・保護活動により回復した地域もありますが、分布は基本的に北太平洋沿岸に限定されています。
Q8 : ラッコが海藻（コンブなど）を体に巻きつける主な理由は何か？
ラッコは浮かんで休む際に自身や子を海流で流されないように、コンブなどの海藻を体や周囲に巻きつけてアンカーのように使います。特に母親は子を胸の上に抱え、必要に応じて海藻で子を固定して漂流を防ぎます。海藻は断熱目的で使うことは少なく、主な機能は位置の保持と安全確保です。この行動は浅瀬や潮流のある場所でよく観察され、個体の安全と子育て成功率を高める重要な習性です。
Q9 : ラッコが貝類やウニを割る際に最も頻繁に使う道具は何か？
ラッコは海底から採取した貝類やウニを胸の上に載せ、石を打ち台（アンビル）として使いその上で別の石や胸を使って殻を割ります。石を道具として使う行動は観察的に広く確認されており、母から子への行動伝達も見られます。また、前肢の器用さと胸部の柔らかい面を利用して効率的に貝を開ける技術を持っています。この石を使う「叩く」行為は海獣としては特徴的な道具使用の一例です。
Q10 : ラッコが海中で寒さから身を守る主な方法はどれか？
ラッコはクジラ類のような厚い脂肪層（ブロブ）を持っていません。代わりに世界でも最も密な体毛を持ち、その毛が空気の層を閉じ込めて体表の断熱を行います。このため頻繁な毛づくろいで毛の油膜や汚れを取り除き、空気層を維持することが重要です。毛の機能が損なわれると低体温症に陥りやすく、保温のための生態行動（毛づくろいや海藻での固定など）が発達しています。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はラッコクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はラッコクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
