セイウチは北極圏の海氷域に生息する海洋哺乳類で、アザラシやアシカとは異なる独自の特徴を持ちます。長い牙や敏感なヒゲを活用して海底の軟体動物を捕食し、氷上に集まって休息や繁殖を行います。この個性的な生態と環境依存性から、セイウチをめぐる様々な知識を問うクイズをご用意しました。深い理解につながる10問をお楽しみください。
Q1 : セイウチが獲物を探す際に特に発達している感覚器はどれか？
セイウチは発達したヒゲ、バイリッセ（触覚毛）を主に用いて海底の獲物を探します。バイリッセは多数の太くて敏感な毛で、獲物の微弱な動きや形状を感知でき、暗く濁った水中や海底で視覚が効きにくい状況でも効率的に餌を探すことができます。これにより皮膚感覚で凹凸や振動を感じ、貝類を含む底生生物を正確に見つけることが可能です。
Q2 : セイウチが水中で連続して潜水できるおおよその最大時間はどれくらいか？
セイウチは呼吸をしてから潜水し、通常は数分から十数分の潜水を繰り返しますが、長く潜れる個体では約30分程度の潜水が観察されています。多くの採餌潜水はこれより短く、深さや採餌行動、個体の状態で変動します。数時間も連続して潜り続けることはなく、陸や氷上で休息しつつ頻繁に呼吸する行動パターンを持っています。
Q3 : セイウチの妊娠期間（着床から出産までの総期間を含めたおおよその長さ）はどれか？
セイウチの妊娠期間は着床遅延（胚の休眠）を含めると約15～16か月とされます。交尾後に受精卵がしばらく着床せずに休眠する期間があり、これにより出産時期が季節に合うように調整されます。繁殖は季節性があり、子育てには授乳や母子の結びつきが重要です。生殖戦略としての着床遅延は多くの海洋哺乳類でも見られますが、セイウチでも同様の適応が確認されています。
Q4 : セイウチの天敵として主に挙げられる組み合わせはどれか？
セイウチの主な天敵はシャチ（オルカ）とホッキョクグマです。成獣が捕食されることは稀ですが、特に子供（子セイウチ）はこれらの捕食者の標的になります。ホッキョクグマは沿岸で氷上にいる個体や陸に上がった個体を襲うことがあり、シャチは海中で群れを作り幼獣や弱った個体を狙います。ヒグマや陸上の肉食獣が広範に脅威となるわけではありません。
Q5 : セイウチが多く集まって陸や氷の上で休む行動を何と呼ぶか？
セイウチは多くの個体が海氷や沿岸の浜に集まって休む習性があり、英語ではhaul-out（ホールアウト）と呼ばれます。日本語では「上陸」や「打ち上がり」に近い意味で使われ、休息、温浴、繁殖行動、社会的交流などを行う場になります。大きな群れを形成することが多く、個体間の距離や秩序、闘争が見られることから生態研究や資源管理において重要な観察対象です。
Q6 : セイウチの個体数や生息にとって現在最も深刻な人為的な脅威とされるのは何か？
現在、セイウチの生息にとって特に深刻な長期的脅威とされるのは気候変動による海氷の減少や海洋環境の変化です。セイウチは海氷上で群れを作り休息・繁殖するため、海氷の減少は生息地や採餌場の喪失を招き、移動パターンや採餌行動、繁殖成功率に影響を及ぼします。もちろん狩猟や汚染、船舶活動などの局所的脅威もありますが、広域かつ持続的な影響を与えるのが気候変動です。
Q7 : セイウチは生物分類上どの科に属するか？
セイウチはオドベニダエ科（Odobenidae）に属する唯一の現生種、Odobenus rosmarusです。外見はアザラシやアシカに似ていますが、分類学的には独立した科に属し、長い牙や厚いヒゲ（バイリッセ）などの独自の形質を持ちます。アザラシ科やアシカ科はいずれも耳朶や四肢形態などでセイウチと異なり、系統的に分かれています。セイウチは海洋哺乳類で、進化的にはアザラシ類と近縁ですが、科のレベルでは区別されていることが重要です。
Q8 : セイウチの主な生息域はどれか？
セイウチは北極海周辺、北極圏の海氷や沿岸域を主な生息域とします。大西洋側と太平洋側に分布し、海氷上や浅海底で群れを作って生活します。南極には生息せず、温帯や熱帯域でも自然分布はありません。餌となる底生生物や休息・繁殖に適した海氷や浅海域が分布域を決めるため、北極圏の環境に強く依存しています。
Q9 : セイウチの長く伸びた牙は、体のどの歯が変化してできたものか？
セイウチの象徴的な牙は犬歯（上顎と下顎の犬歯）が著しく伸長したもので、特にオスで発達します。牙は性差や個体差があり、闘争や威嚇、氷や地形をつかむための支持、仲間を引き上げる補助などに使われますが、餌を食べるための直接的な道具ではありません。牙の成長は年齢やホルモン状態にも影響され、標本や写真から年齢推定や個体識別に利用されることがあります。
Q10 : セイウチの主要な食性は何か？
セイウチは主に海底に住む二枚貝やその他の軟体動物、巻貝、ゴカイ類などの底生無脊椎動物を食べることが多いです。砂泥底に潜む貝類を探し、敏感なヒゲ（バイリッセ）で獲物を感知して吸引で貝の身を引き抜くか殻を壊さずに中身を吸い出すなどの採餌法を用います。魚類やカニ類を食べることもありますが、海草を主食とすることはなく、主たる栄養源は海底の無脊椎動物です。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はセイウチクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はセイウチクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
