虎は地球上で最も強力な肉食動物の一つであり、その姿は人々の想像力をかきたて、様々な物語や伝説のモチーフとなってきました。しかし、現在ではその個体数が大幅に減少し、IUCN(国際自然保護連合)のレッドリストでは絶滅危惧種に指定されています。本記事では、そんな虎の知られざる魅力と現状について、10問のクイズを通してご紹介します。虎の生態や保護の取り組みなど、意外な事実が明らかになるはずです。この機会に、美しく力強い虎の世界をより深く理解していただければ幸いです。
Q1 : トラの妊娠期間（受胎から出産まで）の平均はおよそ何日か？
トラのメスは交尾後約3〜3.5か月、日数にして93〜112日ほどで出産する。これはネコ科動物としては中程度の期間で、ライオンよりやや短くヒョウとほぼ同じである。妊娠後期には巣穴を準備し、通常2〜4頭の仔を産む。出産直後の仔は目が閉じており完全な依存状態で、約8週齢まで巣穴で育てられる。母親は狩りと授乳を両立させるため活動範囲を絞り、他個体との遭遇を避ける。妊娠期間の正確な把握は動物園の繁殖管理や野生個体の保全計画に欠かせない。
Q2 : 野生のトラが通常の主食としない動物はどれか？
トラの主要な獲物はシカ類やイノシシなど中大型の偶蹄類で、時にサルやノウサギを捕食することもある。ペンギンは南半球の極地や沿岸に生息し、トラの分布域とは地理的に重ならないため野生下で狙われることはない。捕食対象の約70％は体重60kg以上の有蹄類で、効率よくエネルギーを確保する戦略が確立している。水辺で魚を捕る事例や小型鳥類を襲う記録はあるが例外的で、ペンギンが餌になる状況は人為的飼育環境以外では考えにくい。
Q3 : トラが暑い季節によく水に入る行動の主な理由として正しいものは？
トラはネコ科では珍しく泳ぎを好み、特に熱帯や亜熱帯の個体群は暑さをしのぐため積極的に水へ入る。水浴びは被毛を湿らせて気化熱を奪い体温を下げる効果があり、同時にダニやノミなど外部寄生虫を減らす副次的メリットもある。泳力は結果として優れ、大河を渡り獲物を追うことも可能だが、泳ぎを覚えること自体が目的ではない。魚を主食にする生態系は確認されておらず、脱皮のような鱗の更新も起こらない。水生行動は高温環境への適応行動と考えられる。
Q4 : 現生トラの亜種は、国際自然保護連合IUCNなどの分類で現在いくつに整理されているか？
現在IUCNが採用する標準的な分類では、ベンガルトラ・アムールトラ・インドシナトラ・マレートラ・スマトラトラ・南シナトラの六つに整理されている。以前はバリトラやジャワトラなど絶滅亜種を含め八亜種以上とされていたが、現存個体群に限れば六とするのが一般的である。分類学の見直しでインドシナトラとマレートラを同一視する説もあるが、IUCNの公式文書では六亜種という整理が継続しており、多くの保全計画もこの枠組みで進められている。
Q5 : トラの学名として正しいものはどれか？
トラはネコ科ヒョウ属に分類され、その学名はPanthera tigrisである。Pantheraはライオンやヒョウなど大型ネコを含む属名、tigrisはラテン語でトラを意味する種小名で、1758年にリンネが命名した。Panthera leoはライオン、Acinonyx jubatusはチーター、Panthera unciaはユキヒョウの学名であり、それぞれ形態や生態が異なる。学名は生物学的な国際共通語で、保全条約や研究論文では必ず使用されるため、正確に覚えておくことが重要である。
Q6 : 2017年版IUCNレッドリストにおけるトラの絶滅危険カテゴリーは？
IUCNレッドリストでは、トラは2017年改訂版でもEndangered 絶滅危惧に分類されている。20世紀初頭に10万頭以上いた個体数は、森林伐採や密猟によって現在は約4000頭まで減少したと推定される。各国政府やNGOの保全活動で一部地域では回復の兆しがあるものの、個体群の分断や遺伝的多様性の低下が深刻で、依然として高い絶滅リスクにさらされる。レッドリストのカテゴリーは保護区拡充や国際取引規制の根拠となるため、このランクは世界的な危機意識を示す重要な指標となっている。
Q7 : トラが最も活発に狩りを行う時間帯として最も適切なのは？
野生のトラは主に薄明薄暮性で、夕暮れから夜明けまでの暗い時間帯に活動がピークを迎える。赤外線カメラ調査でも18時〜翌6時の撮影頻度が突出して高いことが示されている。これは被食者となるシカやイノシシが薄明期に警戒心を緩めること、日中の高温を避けて体温を維持しやすいことなどが要因である。昼間も水浴びや移動を行うことはあるが、積極的に狩りをするケースは少ない。夜行性の目と優れた聴覚を活かし、音を立てずに忍び寄る待ち伏せ型の狩猟戦略が成功率を高めている。
Q8 : 次のうち、歴史的にも野生のトラが生息していない地域はどこか？
アフリカ大陸には野生のトラは分布していない。トラはユーラシア大陸東部を中心に進化し、南はインドネシア、北はアムール川流域まで広がったが、アフリカへ自然分布を拡大する経路がなかった。しばしばアフリカのサバンナでライオンと混同されるが、両者は生息域が全く異なる。現在アフリカで見られるトラは動物園や私設施設で飼育されている個体のみである。対照的にスマトラ島には固有亜種スマトラトラ、ロシア極東にはアムールトラ、マレーシア半島にはマレートラがそれぞれ野生で生息している。
Q9 : 現存する亜種の中で平均体重が最も重いとされるのはどのトラか？
アムールトラはシベリアタイガと呼ばれる寒冷な環境に適応しており、雄成獣の平均体重は200〜250kg、最大記録では300kg以上に達することがある。これはベンガルトラの平均を上回り、現生亜種では最大である。厚い皮下脂肪と長い被毛が特徴で、体長も全長3m超と大型化しやすい。大型化は寒冷地での体温保持に有利で、ベルクマンの法則にも合致する。近年の個体数は野生で約500頭前後とされるが、ロシアと中国の連携保護でわずかながら回復傾向が報告されている。
Q10 : トラの縞模様の主な機能として正しいものはどれか？
トラの縞模様は森林環境でのカモフラージュに不可欠である。オレンジと黒の縞は、一見目立つ色に思えるが、被食者である偶蹄類は赤系の色を識別しにくいため背景の影と同化して認識しづらい。筋状の模様は林床の木漏れ日や草陰の縦方向のラインと重なり、静止時はもちろん動く際にも体の輪郭を分断して視覚的にぼやけさせる。個体ごとに縞のパターンは異なり調査では識別に利用されるが、社会的地位や性別と直接結びつくわけではない。よって機能の本質は視覚的隠蔽である。
まとめ
いかがでしたか？ 今回は虎クイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回は虎クイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
