カワウソは、水辺に適応した可愛らしい動物として知られています。かつて日本にも野生のカワウソが生息していましたが、1979年の目撃を最後に絶滅したと考えられています。この記事では、日本のカワウソの歴史や、世界のさまざまなカワウソの種類、特徴、生態などについて、10問のクイズを通して紹介します。カワウソについての知識を深めていただければと思います。
Q1 : 日本国内でコツメカワウソを比較的多く飼育している施設の特徴は？
日本国内では、コツメカワウソは主に動物園や水族館で飼育されています。コツメカワウソは可愛らしい見た目からペットとして密輸されるケースもありますが、飼育や展示が適切に管理できる施設でなければ健康で安全な飼育は困難です。そのため、正式に許可された動物園や水族館でのみ多く飼育されています。
Q2 : カワウソの甲殻類を食べる際の特徴的な行動は？
カワウソは貝やカニなどの硬い甲殻類を食べる際、石などの道具を使って殻を割ります。特にラッコほど頻繁ではありませんが、一部のカワウソも石を使うことが報告されています。また、両手を器用に使って貝やカニの殻を割り、中身を食べる様子が観察されています。
Q3 : カワウソが生息する主な環境として適切なものはどれ？
カワウソは主に河川や湖沼などの淡水域、水辺に生息する動物です。泳ぎが得意で、水中での生活に特化した体をしています。種類によっては沿岸部の淡水と海水が混じる汽水域やマングローブ地帯に生息するものもいますが、砂漠や高山、草原には適していません。
Q4 : カワウソの英語での名称はどれ？
カワウソの英語名は「Otter」です。ビーバー（Beaver）やイタチ（Weasel）、フェレット（Ferret）はそれぞれ異なる動物です。Otterはラテン語で「水」と関連のある言葉が語源であり、水辺で生活する性質を表しています。英語圏でも一般的に可愛らしい動物として人気があります。
Q5 : カワウソの体毛の特徴として正しいものはどれ？
カワウソの体毛は防水性が非常に高く、密集していることが特徴です。毛の密度は1平方センチメートルあたり数万本もあり、これにより水中でも体温を保つことができます。体表に水が入りこみにくいため、冷たい水の中でも活動することが可能です。また、体を頻繁に手入れして防水効果を保っています。
Q6 : カワウソが社会性を強く持つことで知られているのはどの種類？
ジャイアントオオカワウソ（パンタナールオオカワウソ）は非常に社会性が強く、家族単位でグループを作り協力して生活します。群れで狩りをしたり、協力して子育てをする姿が観察されています。他の多くの種類のカワウソは基本的に単独生活か、小規模な家族単位で行動します。
Q7 : コツメカワウソの最大の特徴は何でしょう？
コツメカワウソの最大の特徴は名前の通り「小さい爪」です。他のカワウソと比べて爪が短く目立たないため、細かい動きが得意です。これにより、貝や小さな生き物など細かい物をつかんだりすることに適応しています。
Q8 : カワウソがよく食べる主な餌は何ですか？
カワウソの主な食料は魚です。その他、カニやエビなどの甲殻類、両生類、小型の哺乳類や鳥なども食べることがありますが、特に多くの種類のカワウソが水中の生物、特に魚を主食としています。カワウソの鋭い歯と泳ぐ能力は魚を効率よく捕まえるために進化しています。
Q9 : カワウソが狩りをする主な時間帯はどれでしょう？
カワウソは主に夜行性で、夜間に活発に活動し狩りをします。種によっては昼間にも活動することがありますが、多くのカワウソが夜間や薄明時に魚や甲殻類などを捕まえて食べます。夜間に活動することで外敵から身を守りやすく、また獲物も捕獲しやすいという利点があります。
Q10 : 日本に野生で生息していたカワウソの種類は何でしょう？
日本にかつて生息していたカワウソはユーラシアカワウソ（Lutra lutra）です。コツメカワウソやラッコも日本の動物園や水族館などで見ることができますが、野生に自然分布していたカワウソはユーラシアカワウソのみです。日本産カワウソは1979年の目撃を最後に絶滅したと考えられ、2012年には正式に絶滅種として指定されました。
まとめ
いかがでしたか？ 今回はカワウソクイズをお送りしました。
皆さんは何問正解できましたか？
今回はカワウソクイズを出題しました。
ぜひ、ほかのクイズにも挑戦してみてください！
次回のクイズもお楽しみに。
